Кустарник обладает быстрым темпом роста. Максимальная высота достигает 3 м и такой же диаметр. Крона плотная, раскидистой формы. Побеги длинные, прутьевидные, пурпурно-красные.
Листья супротивные, широкояйцевидные, до 10 см длиной, тёмно-зелёные. Осенью листва становится малиново-красной.
Цветение начинается в мае или июне. Соцветия щитковидные, плоские или слегка выпуклые, диаметром 3,5–5 см, расположены на цветоножке длиной от 2 до 4 см. Цветки окрашены в белый цвет.
Плоды — маленькие белые ягоды, напоминающие горошины. К осени они приобретают голубоватый оттенок.
Дерен неприхотлив. Растение хорошо адаптируется к любым условиям. Выдерживает морозы до -40°С. Может расти в полутени, но лучше выбрать солнечный участок.