Двудомный, низкорослый, стелющийся кустарник с распростёртыми или приподнятыми ветвями, высотой до 1 (2–3) м и диаметром кроны, обычно превосходящем высоту. Изредка вырастает в виде прямостоячего куста и ещё реже — в виде небольшого деревца высотой до 4 м.
Кора ствола и ветвей гладкая, красновато-серая. Молодые побеги округлые, около 1 мм толщиной, тёмно-зелёные. Характерным признаком вида является резкий и неприятный запах хвои и побегов при растирании. Хвоя двух типов: У молодых растений — игловидная, длиной до 8 мм и около 0,5 мм шириной, в мутовках по 3, мягкая, неколючая. У взрослых растений хвоя чешуевидная, 1–2,5 мм длиной и 0,6–1 мм шириной, ромбической или овальной формы, на спинке с заметной эллиптической желёзкой. Шишкоягоды поникающие, на коротких согнутых побегах, состоят из 4–6 чешуй, овальные или шаровидные, 5–7 мм длиной, буро-чёрные, с сизым налётом.
Благодаря укоренению лежащих на поверхности почвы ветвей быстро разрастается в ширину, образуя плотные заросли.
Питомник во Владимире предупреждает: все части растения содержат токсин сабинол и являются ядовитыми. Это необходимо учесть при выборе места посадки.